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Il dipinto raffigura una donna (la moglie di Dalí, Gala) dormire mentre prendere il sole nudo durante una giornata tranquilla su rocce che galleggiano sopra il mare, possibilmente a Port Lligat. Un elefante dalle gambe incredibilmente lunghe e estremamente sottili attraversa l'orizzonte del mare, portando un obelisco. Vicino alla donna galleggiare due gocce di acqua e un piccolo melograno. Da un melograno più grande arriva un pesce che lancia una tigre da cui arriva un'altra tigre, mentre di fronte a quella seconda tigre tocca una baionetta del fucile (o quasi tocca) il braccio destro della donna. La baionetta, come simbolo dell'ape pungente, può così rappresentare l'improvviso risveglio della donna dal suo sogno altrimenti pacifico. Questo è un esempio dell'influenza di Sigmund Freud sull'arte surrealista e dei tentativi di Dali di esplorare il mondo dei sogni in un paesaggio da sogno. È stato anche suggerito che il dipinto sia "un'interpretazione surrealista della Teoria dell'Evoluzione".