Nato nel 1181 o nel 1182 ad Assisi come figlio di un ricco draper, morì nella stessa città il 3 ottobre 1226. La vita di Francesco di povertà, umiltà, altruismo e sereno amore prossimo ha fatto l'ordine dei Frati Minori che ha fondato uno degli ordini religiosi più diffusi in tutto il mondo occidentale. Dopo il Concilio di Trento a metà del XVI secolo, San Francesco fu invariabilmente raffigurato come monaco ascetico, penitente ed estatico, spesso vestito dall'abitudine dei monaci cappuccini e con un teschio come attributo. Il santo di Zurbarán porta tutta la complessità di questa figura. Questo è Francesco l'asceta, vestita in un abito marrone, senza segni di ufficio o di ornamento. Questo è l'umile Francesco vestito nei colori della terra. Questo è Francesco il monaco estatico, che ha ricevuto gli stimmi delle cinque ferite. Il suo volto giovane è innalzato verso il cielo nella contemplazione, una mano posta sul suo cuore, l'altra sul cranio, il segno della meditazione. Viene mostrato come un santo uomo di sovrabbondanza spirituale e intelletto accademico, come riflesso nei suoi tratti facciali. Eppure non è un monaco che è alienato dalla vita quotidiana e catturato interamente nella sua passione mistica, ma un uomo vicino alla vita, come mostra Zurbarán. Il suo "ritratto" è un'allegoria di fede e semplicità.