Il Corso di Impero è una serie di dipinti in cinque parti creati da Thomas Cole negli anni 1833-36. È notevole in parte per riflettere i sentimenti popolari americani dei tempi, quando molti videro il pastoralismo come la fase ideale della civiltà umana, temendo che l'impero avrebbe portato alla gluttonia e all'inevitabile decadimento. Il quinto dipinto, Desolazione, mostra i risultati, anni dopo. Guardiamo i resti della città nella luce di un giorno morente. Il paesaggio ha cominciato a tornare nel deserto, e nessun essere umano deve essere visto; ma i resti della loro architettura emergono da sotto un manto di alberi, l'edera e altri sovraffollamento. I ceppi rotti delle farose incombono sullo sfondo. Gli archi del ponte frantumato, e le colonne del tempio sono ancora visibili; una singola colonna si profila in primo piano, ora un luogo di nidificazione per gli uccelli. L'alba del primo dipinto è riflessa qui da un moonrise, una luce pallida che riflette nel fiume rovinoso colto mentre il pilastro in piedi riflette gli ultimi raggi del tramonto. Sic transit gloria mundi.