Anche se Manet spesso si dipinse nelle sue scene, questo autoritratto è uno dei due soli dell'artista stesso. Il dipinto, che è stato dipinto nello stile di Diego Velazquez self-portrait a Las Meninas, ritrae l'artista in un cappotto marrone e cappuccio, vernice pennello e tavolozza in mano. Anche se il dipinto mostra il pennello nella mano sinistra, possiamo presumere che fosse immagine a specchio, come Manet era consegnato a destra. L'analisi a raggi X di questo lavoro ha dimostrato che Manet ha dipinto sopra un ritratto di sua moglie, Suzanne Leenhoff (Manet), nel profilo. Questo è l'unico autoritratto in cui Manet si è raffigurato come artista, come si è incluso in molti dei suoi altri dipinti, anche se come figura nella scena, come in Musica nelle Tuileries e Il Ballo dell'Opera.