"Il ritratto mostra Giuliano della Rovere, Papa Giulio II, eletto nel 1503 dopo una delle conclavi più corte di sempre (ha corrotto tutti). Era un amante della guerra, che guidò i suoi eserciti; e un amante dell'arte, commissionando alcune delle più grandi opere della storia occidentale: Le camere decorate di Raffaello in Vaticano e il soffitto della Cappella Sistina di Michelangelo. La presentazione del soggetto era insolita per il suo tempo: i precedenti ritratti papali li mostravano frontalmente o in ginocchio nel profilo. E 'stato anche eccezionale in questo periodo per mostrare la sitter così evidentemente in uno stato d'animo particolare. Infatti, Giulio fu depresso perché la città di Bologna si era separata dagli stati papali. Egli espresse il suo dolore a questo disastro politico coltivando una barba, imitando ciò che gli umanisti rinascimentali avevano scoperto era un'antica forma di lutto. È la barba che permette che questo ritratto sia datato 1511-12. L'intimità di questa immagine era senza precedenti nella ritrattistica papale, ma divenne il modello, seguito dalla maggior parte dei futuri pittori, tra cui Sebastiano del Piombo e Diego Velázquez."