Ranuccio Farnese (1530-1565) era figlio di Pier Luigi Farnese, figlio di Papa Paolo III. Venne a Venezia nel 1542 per essere il priore di San Giovanni dei Forlani, che appartenne ai Cavalieri di Malta. La croce bianca sul mantello mostra chiaramente che è un membro dell'ordine. A soli dodici anni, Ranuccio possiede già la tomba di un adulto. Il modo in cui sta guardando a sinistra dell'immagine, e la leggera svolta del suo corpo, lo fa sembrare come se stesse per spostarsi dal luogo in cui l'artista lo ha catturato su tela. Questo movimento contribuisce considerevolmente all'impressione di freschezza infantile che il dipinto irradia. Questo ritratto è importante nella carriera dell'artista per esso segna l'inizio della lunga associazione di Tiziano con la famiglia Farnese e soprattutto con Papa Paolo III.