La battaglia di Rorke's Drift, conosciuta anche come la difesa del Drift di Rorke, fu una battaglia nella guerra anglo-Zulu. La difesa della stazione di missione di Rorke's Drift, sotto il comando del tenente John Chard dei Royal Engineers, e il tenente Gonville Bromhead seguì immediatamente la sconfitta dell'esercito britannico nella battaglia di Isandlwana il 22 gennaio 1879, e continuò nel giorno seguente, 23 gennaio.La cosiddetta guerra di Zulu venne al momento della più grande presenza imperiale britannica in Sudafrica. Ben inteso diversamente oggi, nel 1879 - l'anno dell'evento raffigurato nella famosa tela di de Neuville - lo scambio violento è stato visto in termini di legittima difesa della Gran Bretagna del proprio prestigio coloniale. Il Drift di Rorke era un piccolo avamposto sulle rive del fiume Buffalo nella provincia di Natal. Una grande forza di Zulu, dopo aver macellato circa 900 truppe e prelievi nativi presso la vicina Isandlhwana, insediò gli ottanta soldati del Reggimento di Warwickshire di stanza a Rorke's Drift. I difensori riuscirono a trattenere i loro attaccanti, di solito caratterizzati da un'orda indisciplinata, in una sanguinosa battaglia a mano delle proporzioni di Boys. La successiva premiazione di undici Victoria Crosses ha confermato la dimensione eroica della skirmish, anche se difficilmente spiega l'interesse di un pittore Salon parigino in questo tema quintessenzamente inglese. De Neuville ha basato la sua versione pre-cinematica degli eventi sui rapporti militari e sui conti dei sopravvissuti.