Con The Distribution of the Eagle Standards, l'opera ufficiale di David per Napoleone si concluse, e ora intraprese commissioni private. Il dipinto Sappho e Phaon fu commissionato dal ricco diplomatico russo e collezionista d'arte principe Nicolas Yusupov, che visse a Parigi dal 1808 al 1811. Sappho era una poetessa sull'isola greca di Lesbos e il suo affetto per le giovani donne del culto di Afrodite era l'origine della parola 'lesbian'. Tuttavia, si innamorò del bellissimo Phaon giovanile, il protetto di Venere, e quando solo brevemente ricambiò il suo amore, saltò alla sua morte dalle rocce di Leucadia. Anche se questo tema di amanti leggendari o mitologici era simile a quello di The Loves of Paris e Helen del 1788, in questo dipinto la coppia non sono totalmente auto-absorbed e invece guardare fuori allo spettatore, Phaon fissa intensamente e Sappho intossicato con delizia al tocco del suo amante. Infatti, cosi' trasportata e' lei che si crede ancora di suonare la lire che ora e' tenuta da Cupid. Per questa immagine sulla potenza dell'amore fisico e il suo effetto sull'individuo, David ha dato ai suoi amanti un grado quasi ritratto-come di caratterizzazione, mettendoli molto vicino al bordo del piano dell'immagine e vicino allo spettatore. Per aggiungere al senso quasi irreale della mitologia prendono vita anche lui ha bagnato la scena in luce dura e ha usato colori brillanti e contorni duri.