Le rovine a volte giocano un ruolo prominente, e i cieli cupi stabiliscono un umore malinconico. La rara capacità di Ruisdael di creare uno stato d'animo convincente e tragico della natura è più vista nel suo famoso cimitero ebraico a Dresda. Una versione autografa più grande e più elaborata è al Detroit Institute of Arts. Queste opere sono paesaggi moralizzanti che sono stati dipinti con un programma allegorico deliberato. La combinazione delle loro cospicue tombe, rovine, grandi alberi di faggio morto, tronchi rotti, e ruscelli affrettanti allude ai temi familiari della transitorietà e la vanità della vita e la futilità ultima dell'impegno umano, mentre lo scoppio di luce che si rompe attraverso le nubi raggianti in ogni pittura, i loro arcobaleni e la crescita lussureggiante che contrasta con i morti offrono una vita rinnovata. La maestria del dipinto di Dresda risiede nella chiara e concentrata presentazione dell'artista di queste idee. L'occhio si concentra sulle tre tombe nella distanza media, dove la luce è centralizzata. Essi presentano un'immagine veritiera del sarcofagi reale e identificabile come si può ancora vedere nel cimitero portoghese-ebraico a Ouderkerk sul fiume Amstel vicino ad Amsterdam. Ruisdael ha fatto disegni accuratamente lavorati delle tombe, uno dei quali ha usato come disegno preparatorio per i dipinti. Ma le ambientazioni paesaggistiche dei dipinti di Dresda e Detroit non hanno alcuna somiglianza con il sito di Ouderkerk. Sono le invenzioni di Ruisdael. Il cimitero non ha mai avuto rovine monumentali. Quelli visti nella versione di Dresda sono stati trapianti dai resti frantuiti del Castello di Egmond vicino ad Alkmaar, un sito a circa quaranta chilometri da Ouderkerk; si basano anche su un disegno preparatorio. Le rovine viste nel dipinto di Detroit sono probabilmente derivate dalle rovine della vecchia chiesa abbaziale di Egmond. Un flusso di corsa non bisect il terreno di sepoltura reale. (Potrebbe qualcuno nella sua mente destra posizionare le tombe vicino a un flusso vigoroso che avrebbe devastato con le lapidi e bare sotto di loro quando è inondato?) Il flusso era incluso come un'allusione tradizionale al passaggio del tempo. Il più notevole è l'albero di faggio sterile nella foto di Dresda che si dirige verso le tre tombe e verso il cielo. Se mai un albero fosse in grado di sedurre uno spettatore ad accettare la patetica fallacia di dotare forme naturali di sentimenti e di emozioni umane è questo faggio morto.