Questo ritratto fu una delle prime commissioni di Holbein come maestro pittore a Basilea. Il giovane accademico Bonifacio (o Bonifacio) Amerbach (1495–1562), figlio di una stampante, divenne amico e ammiratore di Holbein, come entrambi gli uomini mescolati in ambienti umanisti a Basilea. Amerbach, che ha continuato a insegnare la legge romana all'Università di Basilea, è stato anche un amico del grande studioso umanista Desiderius Erasmus, che lo ha reso suo unico erede. Divenne un collezionista dell'arte di Holbein, e la sua collezione, ampliata dal figlio Basilius, formò il nucleo del museo artistico di Basilea. Il formato quasi quadrato dell'immagine è insolito. Dietro il lettino ci sono un fico e una serie di montagne ricoperte di neve. La tavoletta d'iscrizione sulla sinistra del lettino contiene il versetto latino di Amerbach che traduce: "Anche se una faccia dipinta, non sono secondo al volto vivo; io sono l'eguale del signore, e sono distinto da linee corrette. Ha vissuto otto periodi di tre anni, e attraverso di me questa opera d'arte raffigura con diligenza ciò che appartiene alla natura". Questo è seguito dai nomi di Amerbach e Holbein e una data precisa.