Il rilievo sullo sfondo si riferisce a un concorso musicale macabro tra il dio Apollo e il satiro Marsyas, un motivo che suggerisce che il soggetto sconosciuto della pittura di Tiziano potrebbe essere stato un poeta. Tiziano era in gran parte responsabile per l'introduzione dei formati a metà e full-length, quest'ultimo una volta riservato alla regalità.