In preparazione per il lavoro , fece molti studi sui leoni in gabbia alla torre di londra e a lord Shelbourne's serraglio a hounslow heath . Stubbs's si presume che l'interesse per il soggetto provenga da una scena a cui si dice abbia assistito in nord africa durante il suo ritorno via mare dall'italia . Questo è stato ampiamente smentito , però , con la riapparizione di un dipinto ad olio stubbs del soggetto , cavallo divorato da un leone , in cui il cavallo è premuto a terra ( galleria tate T02058 ) . Si differenzia da tutte le altre versioni conosciute dell'opera , ma è sorprendentemente simile a una copia romana di un gruppo di sculture greche che stubbs avrebbe potuto vedere al palazzo dei conservatori a roma in 1754 . Il tema innovativo si è rivelato popolare e influente . ha permesso a stubbs di dimostrare il suo virtuosismo come pittore di animali e paesaggi , mentre lo abilita , attraverso il suo riferimento a una fonte classica , elevare la pittura animale alla pittura storica . Il horse's la nobile sottomissione al suo inevitabile destino suggerisce l'eroico , sfumature morali della stoica virtù romana .